HB DÜSSELDORF. Hintergrund ist ein möglicher Streik an den kanadischen Standorten des zweitgrößten Produzenten Inco. Ein Streik könnte das weltweite Angebot um acht Prozent senken. Am Sonntag hatte die Gewerkschaft den über 3 000 Inco-Beschäftigten in Ontario zu einer Ablehnung der vom Konzern vorgelegten neuen Arbeitsvertragsentwürfe geraten. Die Mitarbeiter werden heute und morgen abstimmen; die alten Verträge laufen Ende Mai aus. Der Nickelpreis ist seit Jahresbeginn um 70 Prozent nach oben geschnellt. Nickel wird zur Herstellung rostfreien Stahls gebraucht.

LONDON. Allerdings attestiert Sudakshina Unnikrishnan von Barclays Capital Nickel dem Metall einen „soliden Unterbau“. Dieser werde den Preis noch auf absehbare Zeit abstützen.

Die weltweiten Vorräte an dem Legierungsmetall sind laut der Analystin knapp bemessen. Bereits seit drei Jahren übertreffe die Nachfrage die Produktion. Durch die kräftige Erholung der Weltstahlindustrie ist der Nickelpreis seit Jahresbeginn um fast zwei Drittel gestiegen, gegenüber dem Jahrestief im Februar hat sich der Nickelpreis mit derzeit über 22 000 Dollar je Tonne gar verdoppelt.Die Produktion von Edelstahl verschlingt immerhin fast 70 Prozent des weltweiten Angebots an dem Metall. Dieses beläuft sich derzeit auf etwa 1,37 Mill. Tonnen im Jahr.

Für das vierte Quartal 2006 schließen Händler an der Londoner Metallbörse LME einen weiteren Preisanstieg des Legierungsmetalls gar 24 000 Dollar je Tonne nicht mehr aus. Dessen Vorräte in den Lagerhäusern der Börse haben sich seit Jahresbeginn immerhin halbiert.

Auch die erfolgreiche Aushandlung eines neuen dreijährigen Lohnabkommens bei der kanadischen Inco, dem zweitgrößten Nickelproduzenten belastete den Metallpreis nur vorübergehend. Dabei hatten gerade Streikbefürchtungen den Preis zuvor getrieben. Fast zeitgleich mit der Nachricht über den Lohnabschluss trafen jedoch neue Zahlen aus China ein: Danach verdoppelte der Wirtschaftsriese seine Netto-Importe von raffiniertem Nickel im April. Die Edelstahlproduktion Chinas schnellte in der ersten Jahreshälfte um 22 Prozent in die Höhe.

In Japan warf Mitsubishi Materials ein Schlaglicht auf einen weiteren wichtigen Absatzbereich für das Metall. Wegen der robusten Nachfrage aus der Luftfahrt will das Unternehmen Nickel-Käufe im laufenden Geschäftsjahr verdoppeln.

Selbst die konservative Londoner Economist Intelligence Unit (EIU) geht vorläufig noch von einem anhaltend festen Nickelpreis aus. Dazu trägt laut EIU-Forschungschefin Kona Haque die Erholung der Stahlindustrie in Westeuropa und den USA maßgeblich bei. Im zweiten Halbjahr 2007 werde sich aber der Angebotsdruck auf den Preis verstärken. Anfang 2008 könnte das Metall mit 12 500 Dollar je Tonne dann nur noch halb so teuer sein wie heute.

Von dieser eher langfristigen Prognose wollen sich die verbliebenen Haussespekulanten aber nicht schrecken lassen. Genauso wenig wie von der kühnen Vorhersage von William Adams von dem Informationsdienst Basemetals.com in der Nähe von London. Er sieht den Nickelpreis „bereits in den nächsten Wochen“ auf etwa 18 000 Dollar je Tonne abstürzen.